Тайные жертвы Второй мировой войны. Раскрытие фактов гибели гражданского населения от дружественного огня - Саймон Уэбб

В предыдущей главе мы увидели, что отключение электричества стало причиной гибели многих людей и огромных неудобств для жителей Британии задолго до появления над головой Люфтваффе. Через несколько часов после первого воздушного налета на Лондон лондонские доки пылали с такой силой, что их зарево было видно за 30 миль. С наступлением темноты люфтваффе вернулись и снова обрушили на Ист-Энд еще 330 тонн бомб и множество зажигательных веществ. Таким образом, оказалось, что отключение света было совершенно бессмысленным. Пока люди суетились из-за незатушенной лампочки или из-за того, что кто-то зажег сигарету, не закрыв от глаз зажженную спичку, на сайте был создан огромный костер, который был виден с берегов Ла-Манша.

Бомбовый налет на Лондон, состоявшийся 7 сентября 1940 года, получил название "Черная суббота". Реакцией властей на эту новую немецкую тактику, о которой обе стороны, в конце концов, думали уже много лет, стало значительное увеличение числа погибших среди мирного населения британских городов и поселков.

Нападение на Лондон было столь внезапным и совершенно неожиданным, что только через полчаса после появления немецких аэропланов зенитные орудия открыли огонь по налетчикам. Их нерешительность имела некоторое оправдание, поскольку истребители RAF петляли среди бомбардировщиков, пытаясь нарушить их строй и сбить самолеты, прежде чем они успеют посеять хаос на улицах города. Это было нелегко, поскольку бомбардировщики сопровождались сильным истребительным эскортом. К концу дня было сбито тридцать три немецких самолета при потере двадцати восьми британских истребителей.

В воскресенье Люфтваффе вернулись в Лондон, как они делали это почти каждую ночь в течение следующих восьми месяцев. После первых нескольких дней они поняли, что RAF не являются, как их заставляли думать, отработанной силой, а представляют собой вполне реальную и настоящую опасность в светлое время суток. По этой причине бомбардировки по ночам стали обычной практикой. У RAF было несколько ночных истребителей, оснащенных экспериментальной версией бортового радара, но их было недостаточно, по крайней мере в первые дни, чтобы оказать реальное влияние на силы бомбардировщиков. Именно на наземные силы британцы стали полагаться в обороне, что привело к катастрофическим последствиям.

С "черной субботы" и до вторника, 10 сентября, зенитные орудия в столице и ее окрестностях были строго проинструктированы стрелять только тогда, когда они определили цель и имели разумные шансы ее поразить. Эти инструкции усложнялись и становились практически невыполнимыми из-за присутствия британских истребителей, шныряющих среди немецких самолетов. Никто не хотел рисковать тем, что зенитный огонь собьет один из их собственных самолетов, как это случилось годом ранее в так называемой "битве при Баркинг-Крик" 6 сентября 1939 года. В тот раз, всего через три дня после объявления Британией войны Германии, из-за неверной интерпретации данных с одной из радарных вышек Chain Home на восточном побережье истребители были подняты в воздух с двух авиабаз - North Weald и Hornchurch. Когда "Харрикейны" с North Weald столкнулись со "Спитфайрами" из Хорнчерча, обе стороны решили, что видят немецкие самолеты, в результате чего они вступили в схватку над Восточным Лондоном.

Бой между двумя группами британских самолетов через несколько дней после начала войны закончился первой гибелью британского летчика-истребителя во время Второй мировой войны, когда "Харрикейн" офицера-пилота Монтегю Халтон-Харропа был сбит "Спитфайром" из Хорнчерча. Пока "Спитфайры" и "Харрикейны" сражались между собой, зенитная артиллерия на земле открыла огонь, сбив "Спитфайр". Именно этот инцидент привел к появлению строгих правил ведения огня, которые не позволяли лондонским орудиям AA стрелять по немецким рейдерам в первые дни Блица. Тем не менее, они стреляли, когда у них была четко определенная цель, хотя и не убили ни одного немца.

В воскресенье после "черной субботы" один из орудийных расчетов имел беспрепятственный обзор самолетов Люфтваффе и посчитал, что имеет право открыть по ним огонь. Так и было сделано, и хотя все разорвавшиеся снаряды не причинили вреда немцам, один из снарядов оказался бракованным и вместо того, чтобы взорваться в воздухе, упал на землю возле железнодорожного вокзала Кингс-Кросс в центре Лондона. Он упал возле переполненного кафе, убив семнадцать человек. Поскольку в этом районе падало мало бомб, сразу стало ясно, что стало причиной жертв, хотя этот ужасный случай дружественного огня не афишировался. Он стал предвестником грядущих событий.

В понедельник и вторник бомбардировщики вернулись. Стало ясно, что бомбардировки Лондона станут ежедневными. В "черную субботу" только через полчаса после того, как на Лондон упали первые бомбы, зенитные орудия открыли огонь. Даже когда они начали стрелять, это были бесполезные и слабые усилия. Ни один самолет не был сбит, а в некоторых районах столицы, например в Ист-Энде, вообще не было слышно выстрелов. После нескольких дней интенсивных бомбардировок с воздуха и почти полного отсутствия ответных действий со стороны наземных войск многим простым людям стало казаться, что правительству просто наплевать на их бедственное положение, что нет никакой политической воли ответить на бомбардировки и защитить их от врага.

Целью программы Air Raid Precautions было поддержание морального духа населения, а для морального духа нельзя придумать ничего более пагубного , чем ощущение, что твоя семья брошена на произвол судьбы и что тебя и твоих соседей рассматривают лишь как пушечное мясо. Именно так чувствовали себя те, кто прятался в убежищах в первые несколько ночей бомбардировок, не получив приказа дать отпор немецким бомбардировщикам. Один из каноников Вестминстерского аббатства, Ф.Р. Барри, очень быстро уловил эти опасные настроения и решил обратиться напрямую к премьер-министру, обратившись к парламентскому личному секретарю Черчилля Брендану Брекену, и сказал ему, что "если это будет продолжаться, то начнутся антивоенные демонстрации , которые правительство не сможет сдержать". Чувства были очень высоки из-за отсутствия какой-либо видимой и насильственной реакции на пролетающие над Лондоном бомбардировщики. Вайолет Реген, укрывавшаяся в Восточном Лондоне, подвела итог настроениям: "Кроме одиночного залпа в начале налетов, в нашу защиту не было сделано ни одного выстрела - и моральный дух к этому времени был довольно низким".

Низкий моральный дух - это, конечно, именно то, чего правительство стремилось избежать любой ценой. Во второй половине дня в воскресенье, 8 сентября, через 24 часа после начала бомбардировок доков и Восточного Лондона, Уинстон Черчилль посетил некоторые из разбомбленных районов и был принят с энтузиазмом. Свидетели утверждали, что его встретили криками: "Мы можем взять это, но отдайте их обратно!". Черчилль пообещал "вернуть деньги со сложными процентами". Хотя премьер-министр почти